Lauren Karn melihat rencana latihannya menjelang permainan konferensi dan menyoroti dua kata: “hari positif.”
Pelatih softball Maryland memperhatikan timnya berjuang untuk bersorak cukup keras, saling mendukung dan terdiam setelah melakukan kesalahan. Karn dan stafnya tahu mereka perlu melakukan sesuatu. Dia memperkenalkan idenya untuk menciptakan respons positif terhadap kegagalan dan suasana yang membesarkan hati bagi tim. Kuncinya sederhana – berlatih tos.
“Kami semua saling memandang dan berpikir, 'Apa yang terjadi saat ini?'” kata pitcher baru dan pemain luar Julia Shearer. “Tapi saat kami menjalani latihan, itu konyol dan menyenangkan.”
Karn mengatur semua pelempar di bullpen. Dia meletakkan satu pelempar di dalam lingkaran dan satu penangkap di belakang piring. Para pelempar mendapat satu lemparan — jika mereka melaksanakannya dengan benar, semuanya baik-baik saja. Jika tidak, semua orang harus lari ke orang itu dan memberi mereka tos.
Segera berubah menjadi tos setelah setiap lemparan. Karn mengatakan hal itu menciptakan ruang positif yang sangat dibutuhkan dan membuat banyak pemain bersemangat. Dia juga mengatakan para pelempar meningkatkan konsistensi mereka saat rekan satu tim membangun kepercayaan diri satu sama lain.
Karn mengalihkan latihan ke lapangan. Kesalahan apa pun menghentikan latihan, yang tidak akan dilanjutkan sampai setiap pemain lari dari posisinya dan melakukan tos terhadap rekan setimnya.
[Maryland softball continues conference struggles in 4-0 defeat to Ohio State]
Ini adalah pelajaran yang tidak terduga dan mungkin tampak sederhana bagi para atlet Sepuluh Besar, namun Karn berpendapat bahwa hal ini penting untuk memperbaiki budaya tim. Dia memperhatikan bahwa keberhasilan dan kegagalan sangat bersifat individual dan ingin para pemain belajar untuk merayakan satu sama lain. Karn mengatakan itu bukan sesuatu yang biasa dilakukan tim, terutama pemain yang kembali.
“Alih-alih fokus mencari solusi atas kesalahan yang dibuat tim… Saya pikir mereka hanya berada dalam ruang mati rasa,” kata Karn. “Mereka melakukan kesalahan, mereka akan dimarahi, dan sebagainya [they would] ambil saja dan lanjutkan.”
Siapa pun yang takut akan kegagalannya sendiri takut akan reaksi eksternal, menurut Karn. Dia berbicara tentang keinginannya untuk merespons secara positif kegagalan sepanjang musim pada hari pertama latihannya. Latihan tos terbukti bermanfaat.
Pada set permainan pertama setelah “hari positif”, tim memiliki aturan untuk memberikan tos kepada setiap pemukul. Para pemain menurutinya, namun pada set permainan berikutnya, Karn ingin melihat bagaimana para pemain dapat menyesuaikan diri tanpa diminta.
Pelatih berdiri di ujung ruang istirahat dan menyaksikan pemukul pertama melakukan pukulan. Gracelyn Solarz melangkah ke ruang istirahat untuk memeluk rekan satu timnya. Dia melirik ke sekeliling dan tidak melihat satu pun rekan satu timnya melakukan hal yang sama, jadi dia kembali mengintip ke arah Karn.
[Maryland softball wants to be less reliant on Courtney Wyche]
“Teruskan. Anda tidak memerlukan izin saya untuk mendukung rekan satu tim Anda,” kenang Karn. “Dan setelah itu, semakin sering dia melakukannya, timnya mulai mengikutinya dan sekarang hal itu menjadi hal biasa yang mereka lakukan.”
Tim juga mengubah pendekatan verbal mereka menjadi positif.
Maryland bermain melawan Rutgers di College Park beberapa minggu setelah latihan. Sydney Lewis berada di belakang Diamond Williams di barisan dan melatih ayunannya sambil mengawasi Williams dari lingkaran di dek.
Lewis meneriakkan kata-kata penyemangat kepada pemukul sambil melompat-lompat, semakin gusar saat dia terus menyemangati Williams. Dia beringsut mendekati Williams sampai wasit turun tangan, menunjuk ke tanah dan menyuruhnya menjauh.
Lewis lupa di mana dia berada, karena sikap positif yang diajarkan Karn ditanamkan dalam diri para pemainnya. Menyemangati rekan satu tim bukan lagi aturan pelatih, tetapi pilihan yang dibuat secara sadar oleh para pemain.
“Meskipun itu adalah hal kecil yang dia berikan kepada kami, hal itu menjaga energi positif tetap ada dan bukannya seluruh tim menjadi kempis setelah satu permainan buruk,” kata Shearer. “Saya pikir ini benar-benar mengubah pola pikir kita tentang kegagalan dan membuat orang lain tahu bahwa tim mendukung mereka dan siap untuk memperbaikinya.”