Setelah bola basket putra Maryland kalah empat poin dari peringkat saat itu. 15 Marquette, Kevin Willard mengaku kurang menggunakan pemain cadangannya.
Di luar guard tingkat dua Rodney Rice, yang bermain selama 32 menit dan pindah ke lineup awal pada pertandingan Terps berikutnya, pelatih memainkan bangku cadangannya selama 14 menit gabungan melawan Golden Eagles. Unit itu merugikan dalam kontes besar pertama mereka musim ini.
Namun bangku cadangan menjadi kekuatan dalam pertandingan kedua Maryland melawan Villanova pada hari Minggu. Willard menemukan tiga pemain cadangan yang menurutnya mengubah “warna permainan” di babak kedua dan membantu Terps mengatasi defisit 12 poin untuk mengungguli Wildcats, 76-75, di Newark, New Jersey.
Trio penjaga – mahasiswa tahun kedua DeShawn Harris-Smith, mahasiswa pascasarjana Jay Young dan mahasiswa baru Malachi Palmer – digabungkan hanya untuk delapan poin melawan Villanova. Tapi mereka semua membuat kehadiran mereka terasa di pertahanan sementara dua pemain terakhir menghasilkan sepasang lemparan tiga angka di babak kedua yang ketat.
“Saya pikir ketiga pemain tersebut melakukan tugasnya dengan baik, sekali lagi, mengubah tempo, memberikan tekanan yang lebih baik daripada yang dilakukan kelompok pertama,” kata Willard.
Willard menukar Rice dengan Harris-Smith di grup awal setelah kekalahan Marquette. Dia mengatakan tembakan Rice lebih baik melengkapi Derik Queen dan Julian Reese di lima pemain awal, sementara Harris-Smith bisa membuka keterampilan passing dan penanganan bolanya dengan pemain cadangan.
[Second-half comeback fuels Maryland men’s basketball in 76-75 win over Villanova]
Hal itu terbukti benar dalam dua pertandingan sejak peralihan. Rice mengumpulkan 29 poin dan menembakkan 6-dari-14 dari luar garis melawan Canisius dan Villanova. Harris-Smith mencatatkan total delapan rebound dan enam assist setelah hanya membuat empat assist dalam empat pertandingan pertamanya tahun ini sebagai starter.
“Memindahkan DeShawn ke unit kedua memberinya lebih banyak kebebasan untuk menjadi pemain yang mampu dia mainkan,” kata Willard. “Di unit pertama itu, dia hampir dipaksa menjadi penembak.. Dia sekarang bisa menjadi point guard, dia bisa lebih agresif, dia merasa sedikit, dia tidak perlu stres dalam menembak.”
Young dan Palmer bekerja sama selama tujuh menit di babak pertama melawan Villanova. Mereka bermain 13 kali pada kuarter kedua, masing-masing melakukan pergantian pemain pada menit ke-12 dan segera mengonversi sepasang lemparan tiga angka yang mengurangi defisit Maryland menjadi hanya dua. Mereka juga membawa peningkatan tingkat fisik, menurut Willard.
Young, yang bermain satu menit di babak kedua melawan Marquette, tetap berada di lapangan selama delapan menit berturut-turut di babak kedua hari Minggu. Dia berbagi lantai dengan penjaga junior Ja'Kobi Gillespie untuk sebagian besar rentang waktu itu, di mana keduanya mendatangkan malapetaka di pers lapangan penuh Willard.
[Kevin Willard’s starting lineup tweak for Maryland men’s basketball could be permanent]
“Jay dan Ja'Kobi di media, ketika kedua orang itu berada di luar sana bersama-sama, Anda harus khawatir [them]kata Willard.
Palmer tidak diharapkan memainkan peran besar bagi Terps di awal karir kuliahnya, tapi dia memberikan kejutan yang menyenangkan. Pelatih kepala asosiasi David Cox mengatakan di pramusim bahwa kemampuan mencetak gol mahasiswa baru diterjemahkan dari tingkat sekolah menengah jauh lebih cepat dari yang mereka harapkan.
Palmer mencetak 10 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan telak Maryland melawan Canisius pada 19 November.
Dia bermain untuk transfer Georgia Tech Tafara Gapare pada hari Minggu — penyerang junior itu duduk di bangku cadangan setelah hanya bermain dua menit di babak pembukaan. Willard malah menggunakan Palmer dalam barisan empat penjaga yang mencakup Gillespie, Young, Rice, dan kemudian Harris-Smith.
Pemain depan tahun kelima Jordan Geronimo telah melewatkan dua pertandingan terakhir Terps karena apa yang disebut Willard sebagai “sedikit memar.” Dia kemungkinan akan menjadi kontributor utama dari bangku cadangan musim ini, dan dia bisa mengurangi menit bermain Palmer setelah kembali.
Bagaimanapun, Willard mulai menemukan pemain cadangan yang bisa diandalkan setelah kesulitan di posisi itu untuk memulai musim.