Untuk Punggung Berlian
Oleh Tanner George
Bola voli Maryland memasuki pertandingan pembuka Sepuluh Besar dengan tujuh kemenangan beruntun. Pada awalnya, tampaknya mereka siap untuk memperpanjang hal tersebut.
Terps memenangkan dua dari tiga set pertama tetapi kalah tipis pada set keempat. Northwestern mencetak delapan dari 12 poin terakhir di set terakhir untuk mengalahkan Maryland, 3-2, Kamis malam. Kekalahan The Terps (9-3, 0-1 Sepuluh Besar) adalah kekalahan kandang pertama mereka musim ini.
“[I was] jelas kecewa karena kami tidak bisa meraih kemenangan malam ini,” kata pelatih Adam Hughes. “Tetapi saya pikir kelompok ini tangguh. Saya pikir mereka bertarung. Kami mendapatkan lebih banyak pembunuhan, lebih banyak poin, [we] hanya saja tidak melakukannya pada waktu yang tepat.”
Maryland membuka dengan kuat, merebut empat poin pertama set pembuka. Tim mempertahankan diri pada set pertama untuk meraih kemenangan 25-19, tetapi Maryland tidak dapat pulih setelah Wildcats mendapatkan momentum.
[Maryland volleyball’s excellent stretch has allowed young players to shine]
Banyaknya kesalahan servis, defisit poin, dan penyimpangan mental menyebabkan kekalahan telak di set kedua. Maryland terlambat unggul tetapi Northwestern memenangkan tujuh dari sembilan poin terakhir untuk menyamakan skor masing-masing satu poin.
Terlepas dari upaya terbaiknya dengan 17 kill dan enam ace, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya, pin hitter Samantha Schnitta tidak dapat menahan dorongan Wildcats. 14 kesalahan servis membuat Terps tertinggal, dengan persentase pukulan 19,8.
“Ini benar-benar mengecewakan, tapi ini adalah risiko dan imbalan yang kami ambil,” kata Hughes. “Jika kami tidak melakukan servis terlalu keras, kami akan menghadapi tim yang sangat bagus dalam menyerang.”
Hughes mengatakan dia dan timnya percaya diri menuju permainan konferensi setelah penampilan luar biasa melawan UCF. Dan meskipun Terps berhasil membunuh dan mengungguli Wildcat, hal itu terbukti sia-sia.
[Maryland volleyball defeats UCF, 3-2, in tight five-set battle]
Tujuh kesalahan membuat Terps menjauh dari sepasang pembunuhan awal dari Sam Csire. Terps merebut kembali set ketiga dengan tujuh poin dan menyerahkan set keempat hanya dengan dua poin.
Dalam set terakhir yang keras dan intens, Northwestern mendominasi setelah terhenti 7-7.
Csire dan Schnitta memimpin Terps — mereka masing-masing mencetak 15,5 dan 24 poin. Tapi Terps gagal dalam menyerang dan membunuh, menyebabkan kekalahan pertama yang menghancurkan dalam pertandingan konferensi pertamanya.
Maryland akan menjamu Iowa (7-6, 1-0 Sepuluh Besar) pada hari Sabtu untuk mencari kemenangan pertamanya.
“Northwestern mungkin merupakan kelompok yang cukup suka berkelahi,” kata Hughes. “Iowa lebih berbasis ofensif, namun mereka akan menghadirkan tantangan tersendiri dalam melakukan serangan yang sangat berbeda.”