Dengan tekanan yang paling tinggi pada hari Minggu, Samantha Schnitta melepaskan servis langsung ke gawang.
Namun seperti yang dilakukannya sepanjang musim, pemukul pin Terps merespons.
Mahasiswa pascasarjana ini telah menjadi jangkar bagi tim voli Maryland (6-2). Kemenangan ini berlanjut dengan kemenangan langsung atas UMBC (0-8) pada hari Minggu.
Schnitta memimpin semua pemain dengan 13 kill dan lima service ace saat Terps berlomba menuju kemenangan kelima berturut-turut. Mahasiswa pascasarjana ini berada di posisi ketiga di Big Ten dengan 19 service ace dan memiliki enam lebih banyak daripada Terps lainnya.
“Karena aku kidal, [my serve is] mampu memiliki ekor itu,” kata Schnitta. “Jadi cukup sulit untuk melewatinya. [Volleyball coach Adam] Hughes dan saya telah bekerja sama untuk menentukan bagaimana saya dapat menyesuaikan kaki saya … dan ketinggian lemparan saya agar dapat mengambilnya.”
Namun, Schnitta dengan telak memukul servis penentu kemenangan ke net melawan tim UMBC yang belum pernah menang pada hari Minggu, sehingga skor menjadi imbang 24.
Schnitta bangkit kembali, meskipun tidak dalam bentuk khasnya, yakni ace atau kill.
[Maryland volleyball beats UMBC, wins third consecutive game in straight sets]
Pukulan lob tinggi oleh pemukul pin di sisi Maryland yang membuat pemukul luar Syndey Bryant berhasil melakukan kill. Pemain tahun kedua itu melompat tinggi dan melakukan pukulan yang tidak tersentuh di sisi Retrievers, sehingga Maryland unggul satu poin.
Itu hanyalah satu dari dua assist yang dilakukan Schnitta, tetapi itu terjadi pada saat yang penting. Terps mengambil poin berikutnya melalui kesalahan UMBC, mengamankan keunggulan penting 2-0.
“Tim menyadari bahwa ia harus melakukan ayunan besar atau servis besar, dan terkadang ia berhasil, terkadang tidak,” kata pelatih Adam Hughes. “Saya pikir tim mendukungnya dan tidak ada reaksi ketika ia gagal melakukan servis, karena mereka tahu akan sangat bermanfaat jika ia bisa berlari seperti yang ia lakukan.”
Pada set ketiga, sebuah kill oleh mahasiswa pascasarjana membuat Maryland unggul 20-16. Kemudian ia melangkah ke garis servis dan dengan cepat memenangkan lima poin berturut-turut saat melakukan servis untuk mengakhiri pertandingan. Rentang itu termasuk tiga dari lima ace-nya.
[Maryland volleyball sweeps Lehigh for fourth straight win]
Schnitta dan Terps menjaga ketenangan mereka selama set kedua yang sangat ketat itu dan membawanya ke set ketiga.
“Kami bekerja keras setiap hari dan kami berbaring di sekitar pusat kebugaran ketika tidak ada yang melihat,” kata Schnitta. “Mengetahui bahwa itulah standar kami dan mengetahui bahwa saat memasuki pertandingan, [when] kita berada dalam situasi sulit, tidak ada yang tidak dapat kita tangani.”
Ketahanan itu ditunjukkan dalam kemenangan lima set Maryland yang mendebarkan atas American pada 7 September. Unggul 13-12 di set kelima, Schnitta menghancurkan kill ke-21 yang merupakan rekor tertingginya untuk menyiapkan Terps meraih kemenangan besar.
Schnitta mencatatkan kill ke-300 dalam kariernya sebagai Terp pada Jumat malam. Dua minggu lalu, ia dinobatkan sebagai Terp of the Week saat ia mencatatkan 48 kill dalam tiga pertandingan dan memimpin tim menuju akhir pekan yang tak terkalahkan.
Pentingnya kepemimpinan dan stabilitas Schnitta yang berpengalaman dalam situasi yang penuh tekanan tidak dapat dilebih-lebihkan. Ia akan berusaha memimpin Terps meraih kemenangan keenam berturut-turut pada hari Rabu melawan Delaware State.