Matt Swope menyebut penyelesaian mendadak musim bisbol Maryland tahun 2024 sebagai “menghancurkan” setelah kekalahan di akhir musim dari Penn State pada bulan Mei. Pasukannya baru saja tersingkir dari turnamen Sepuluh Besar yang terdiri dari delapan tim setelah menyapu bersih rival konferensi.
Berkaca sekarang, Swope mengatakan dia merasa senang dengan apa yang dicapai timnya di tahun transisi. Terps mengikat kampanye tahun 2002 mereka untuk kemenangan terbanyak keenam dalam sejarah program meskipun hanya mengembalikan 12 pemain dari musim sebelumnya. Swope sendiri memenangkan pertandingan terbanyak sebagai pelatih tahun pertama dalam sejarah Maryland, sementara pemain inti baru Terps mendapatkan waktu bermain yang signifikan.
“Saya sangat bersemangat untuk masa depan,” kata Swope. “Saya pikir ini adalah tahun pertama yang sangat, sangat, sangat kuat bagi saya dan program ini.”
Swope mengatakan peran barunya pada tahun 2024 bukanlah sebuah tantangan. Dia memuji mantan pelatih Maryland John Szefc karena mengajarinya cara menjadi pelatih kepala setelah dia dipekerjakan pada tahun 2013 sebagai direktur operasi bisbol. Dia belajar bagaimana mengelola tugas-tugas administratif seperti penggalangan dana dan penganggaran untuk tim. Swope selanjutnya membantu penjadwalan tim sebagai asisten dan pelatih kepala asosiasi.
Dia menjaga sebagian besar identitas program tetap utuh setelah promosinya pada bulan Juni lalu. Latihan tim memiliki struktur yang sama dan diadakan pada waktu yang sama. Tradisi tim, seperti kapten yang mengenakan nomor tiga, tetap dipertahankan.
“Rasanya bukan perubahan besar,” kata baseman pertama Eddie Hacopian. “Itu tidak terlalu terlihat dan semuanya lancar … [Swope] melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga kelompok itu tetap bersatu.”
[‘He’s a psycho’: Chris Hacopian’s drive has him ready to be the face of Maryland baseball]
Transisi yang mulus menghasilkan Terps memenangkan enam set akhir pekan pertama mereka. Namun daftar Sepuluh Besar tidak begitu bersahabat, karena Maryland membatalkan lima dari delapan seri konferensi mereka. Ini mencapai titik terendah pada pertengahan April setelah kalah dua dari tiga pertandingan dari Northwestern, yang memenangkan empat pertandingan Sepuluh Besar sepanjang musim.
Kedalaman Bullpen berkurang menjelang akhir musim karena cedera, yang menjadi faktor Swope dalam penurunan di akhir musim. Sang kapten menambahkan delapan lengan transfer di luar musim lalu untuk memperkuat pemberian bantuan, namun empat di antaranya cedera sepanjang tahun. Garrett French dan James Gladden masing-masing melewatkan sebagian besar atau seluruh musim.
Dengan rotasi awal akhir pekan yang benar-benar baru dari tahun lalu dan tiga pendatang baru finis di lima besar dalam at-bats, Maryland unggul 9-6 melawan lawan turnamen NCAA. Ini memperoleh kemenangan seri melawan sepuluh besar juara musim reguler, Illinois, pada bulan April.
Mahasiswa baru Maryland terbukti menjadi titik terang sepanjang tahun. Di antara 26 pendatang baru tim pada tahun 2024, 13 di antaranya adalah pemain tahun pertama. Grup tersebut langsung masuk, dengan pemain luar Brayden Martin dan baseman ketiga Chris Hacopian memukul pertama dan kedua di pembuka musim Terps.
Kedua mahasiswa baru hanya melewatkan satu pertandingan sepanjang musim. Infielder Michael Iannazzo menutup tahun dengan 19 starter dalam 21 pertandingan terakhir.
Chris Hacopian memperoleh penghargaan tim kedua All-Big Ten setelah mencatatkan home run terbanyak kedua sebagai mahasiswa baru dalam sejarah program. Martin memiliki persentase basis tim tertinggi ketiga. Jordan Crosland menambahkan tiga home run dalam 29 pertandingan.
[DeMatha ties, chance to play two sports drew Bud Coombs to Maryland]
Swope menyatakan bahwa ketiganya bisa menjadi pilihan draft MLB putaran lima besar setelah menang atas James Madison pada bulan Maret.
“Saya melihat banyak orang di kelas kami, mereka hanya lapar,” kata Crosland. “Mereka bersemangat untuk belajar dan menjadi lebih baik.”
Maryland juga mengandalkan pelempar mahasiswa baru di gundukan itu. Joey McMannis yang tidak kidal memasuki rotasi awal pada minggu ketiga dan menyelesaikan tahun dengan ERA 4,99 dalam sepuluh permulaan. Evan Smith melangkah dengan tiga posisi start dalam 15 penampilan. Duke McCarron menghitung penampilan mahasiswa baru ketiga terbanyak dengan delapan.
“Jika kemajuan mereka tetap ada, saya pikir… ketiganya memiliki peluang untuk menjadi tiga pemain terbaik kami memasuki tahun depan dan terutama musim draft junior mereka,” kata pelatih pitching Jimmy Jackson.
Dengan keluarnya 11 mahasiswa senior dan pascasarjana, generasi muda Maryland akan mengambil peran yang lebih besar pada tahun 2025. Swope yakin mereka siap.
“Tidak mudah untuk membuat dampak sebagai mahasiswa baru,” kata Swope. “Dengan kembalinya pengalaman dan kepercayaan diri akan sangat membantu kami maju.”