Seorang reporter mengajukan pertanyaan sederhana kepada pelatih Michael Locksley setelah sepak bola Maryland kalah 48-23 dari Minnesota — apakah Anda berharap untuk memainkan pemain baru sebanyak ini di akhir musim? Dia menjawab dalam lima kata.
“Saya tidak melakukannya, tapi tidak ada yang peduli,” kata Locksley.
Sang pelatih menyebut timnya kurang berpengalaman dan tidak konsisten. Meskipun dia mengatakan masalah ini dapat diperbaiki, komentarnya tidak akan menghentikan pemain sekundernya untuk membiarkan sepuluh besar umpan terburuk 314 yard per game, atau garis ofensif untuk menyerah pada tekanan tanpa henti.
Sisa pertandingan Terps melawan tim dengan rekor gabungan 24-7. Saat ini dua tahun lalu bersama Taulia Tagovailoa, Terps unggul 6-2.
Maryland memiliki harapan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan konferensi. Sekarang, mereka hampir tidak memilikinya.
Locksley tidak akan mengabaikan Oregon, Rutgers, Iowa, atau Penn State saat Terps memburu kelayakan mangkuk. Namun bukan berarti orang lain tidak bisa mulai memikirkan offseason mendatang.
Daftar pemain tahun depan kemungkinan akan terlihat sangat berbeda. Sebelas starter akan lulus musim semi ini, termasuk penerima Tai Felton dan Kaden Prather, pemimpin pertahanan Ruben Hyppolite II dan keselamatan Dante Trader Jr.
[The Diamondback Sports Digest: Maryland football’s rocky season continues]
Yang lain harus mengambil keputusan. Junior Redshirt Roman Hemby berbicara tentang harapan untuk memasuki draft NFL sebelum musimnya yang mengecewakan, Jordan Phillips bisa dibilang prospek dengan rating tertinggi di Maryland di pramusim dan portal transfer selalu tampak besar.
Wajah-wajah baru akan memainkan peran penting bagi Terps musim depan, tetapi beberapa pemain muda mereka saat ini mendapatkan pengalaman yang sangat berharga sekarang. Beberapa telah masuk ke dalam lineup selama tiga minggu terakhir.
“Kami kehilangan beberapa pemain di awal yang akhirnya tidak bermain, dan beberapa dari pemain muda ini mendapat peluang, dan di sinilah mereka harus memanfaatkannya,” kata Locksley.
Sekolah menengah Maryland menampilkan tiga adik kelas — Lavain Scruggs, Kevis Thomas, dan Kevyn Humes — yang akhir-akhir ini semakin sering bermain, menurut Pro Football Focus. Perburuan baru Trey Reddick memainkan 29 pukulan tertinggi musim ini melawan Minnesota, dengan Maryland mencari umpan yang lebih baik.
[Maryland football collapses in 48-23 decimation to Minnesota]
Pemain terampil seperti Octavian Smith Jr., Shaleak Knotts dan Nolan Ray perlahan-lahan melihat peran mereka meningkat sementara yang lain terpaksa masuk ke lapangan karena cedera. Gelandang ofensif baru Terez Davis dan Tamarus Walker keduanya bermain lebih dari 30 kali melawan Gophers, sebagian besar musim mereka.
Itu hanyalah pemain di daftar saat ini. Locksley kemungkinan akan menyerang portal transfer, dengan kelas perekrutan yang masuk berada di peringkat tertinggi sejak 2021.
Rekrutan berharga, Malik Washington, sudah membangkitkan semangat.
Namun kecil kemungkinannya Washington akan memasuki College Park dan menyembuhkan semua kesengsaraan Terps. Quarterback mahasiswa baru yang sejati jarang memulai, dan ketika mereka melakukannya, mereka sering kesulitan. Locksley perlu meningkatkan bakat timnya untuk bangkit dari kesulitan musim ini, yang membuat para penggemar kecewa.
Sementara sebagian besar ekspektasi pra-musim menempatkan Maryland di posisi terbawah konferensi, empat kekalahan dalam delapan pertandingan tidak terduga. Namun satu musim dapat ditandai sebagai anomali, tahun pembangunan kembali setelah kehilangan gelandang statistik terhebat dalam program tersebut.
Jika satu musim buruk berlanjut ke musim buruk lainnya, diskusi menjadi lebih dalam. Namun, empat pertandingan berikutnya dan beberapa bulan mendatang dapat mengungkapkan banyak hal tentang masa depan Maryland.