PHILADELPHIA — Ketika lacrosse putra Maryland menghadapi Virginia pada bulan Maret, Cavaliers memimpin lebih awal dan tidak pernah melihat ke belakang. Mereka unggul pada 49 menit 41 detik terakhir.
Pertandingan ulang hari Sabtu di Final Four benar-benar berbeda — Terps adalah tim yang melaju setelah lonjakan awal.
Unggulan tujuh Maryland memperoleh keunggulan pertamanya pada menit 4:18 kuarter pertama. Ini memimpin Virginia yang menjadi unggulan enam, mendominasi Cavaliers di semifinal turnamen NCAA di Lincoln Financial Field, 12-6.
Kemenangan Terps memastikan penampilan gelar ketiga mereka dalam empat musim terakhir. Mereka akan menghadapi unggulan satu Notre Dame pada hari Senin, yang mengalahkan unggulan lima Denver, 13-6, pada hari Sabtu.
“[Assistant coach Jesse Bernhardt’s] rencana permainan defensif yang menurut saya bagus,” kata pelatih John Tillman. “Orang-orang ini mengeksekusinya dengan sangat baik.”
[Maryland men’s lacrosse advances to Final Four with 14-11 comeback win over Duke]
Fisik pertahanan awal Maryland membuat serangan Virginia cocok. Unit ini memaksakan penampilan yang sulit – hanya dua dari delapan tembakan pertama Cavaliers yang tepat sasaran – dan pukulan keras dari Colin Burlace pada Noah Chizmar di dekat kandang di tengah-tengah frame menyebabkan pergantian pertahanan pertama Terps dalam kontes tersebut.
Pertahanan yang kuat secara langsung menghasilkan gol kedua Maryland hari itu.
Pemain Terbaik USILA Tahun Ini Ajax Zappitello mendorong bola dengan jelas, memberi umpan kepada AJ Larkin yang tertinggal. Larkin, beberapa detik sebelum melakukan pukulan, menghidangkan ke Daniel Kelly di dekat kandang. Kelly kemudian menggoyangkan tongkatnya dan melepaskan tembakan ke gawang untuk memimpin 2-1 hanya dalam waktu 10 menit.
Kelly kembali mencetak gol melalui tendangan memantul melewati kiper Virginia Kyle Morris kurang dari satu menit kemudian.
Morris memulai karir pertamanya di kandang untuk mendukung Matthew Nunes. Nunes memulai setiap pertandingan untuk Cavaliers memasuki hari Sabtu, tetapi ditarik setelah hanya enam menit dalam kemenangan perempat final Virginia atas Johns Hopkins.
Nunes memasuki permainan untuk Morris setelah kuarter ketiga, Cavaliers tertinggal 11-4. Nunes berjuang dengan tingkat penghematan sebesar 31 persen.
Luke Wierman, yang memenangkan masing-masing dari lima pertandingan pertama, memanfaatkan pertandingan terakhir. Tim kedua All-American mengambil bola tanah, berlari menuju kandang dan menembakkan roket melewati Morris untuk memperpanjang keunggulan Maryland menjadi 4-1.
“Memanfaatkan peluang tersebut… memberikan kepercayaan diri kepada seluruh tim,” kata Wierman. “Saya pikir kami hanya berpegang pada rencana permainan yang kami kerjakan sepanjang minggu.”
Gol Kelly dan Wierman tercipta dalam kurun waktu dua menit di penghujung kuarter pertama. Mereka memberi Terps keunggulan tiga gol setelah 15 menit. Penyerang Luar Biasa USILA Connor Shellenberger mencetak gol pada menit pertama permainan, tetapi Virginia tidak pernah memimpin lagi setelah titik itu. Zappitello membatasi Shellenberger pada satu gol.
“Kami sangat percaya padanya untuk memenangkan pertarungannya dan melakukan tugasnya, yang memungkinkan kami melakukan hal kami sendiri,” kata Burlace.
Setelah Virginia mencetak gol pertama di babak kedua, Maryland membalas dengan gol dari Maltz dan Kelly, yang terakhir mengklaim hattrick. Itu adalah penampilan tiga gol kedua Kelly sejak masuk starting lineup pada awal April.
[Maryland men’s lacrosse hopes extra rest will pay dividends in postseason play]
Burlace menambahkan pole goal di akhir kuarter kedua untuk memperpanjang keunggulan Terps menjadi 7-3 saat turun minum.
Pelanggaran Terps mengawali kuarter ketiga dengan sangat baik. Gol Jack Koras dan Eric Spanos di menit pertama menambah keunggulan menjadi enam. Spanos menambah skor lagi di akhir periode.
Spanos menghabiskan sebagian besar kemenangan hari Sabtu bekerja di belakang kandang, kelanjutan dari perubahan yang dilakukan Tillman sebelum pertandingan turnamen NCAA pertama Terps melawan Princeton. Semua awal pra-turnamen Spanos terjadi di lini tengah.
Langkah ini menghasilkan tiga penampilan ofensif terbaik Maryland musim ini selama menjalankan turnamen mendalam tim.
Pertahanan kuat Maryland tetap stabil sepanjang kontes. Hanya 15 dari 39 tembakan Virginia yang mengarah ke gawang, sementara 15 turnover mengalaminya. Pemimpin gol Divisi I Payton Cormier hanya mencetak satu gol dari lima tembakan, yang pada akhirnya menghasilkan kinerja ofensif yang menyedihkan dari Cavaliers.
Kemenangan Maryland membawanya ke kejuaraan nasional untuk pertama kalinya sejak 2022, ketika mengalahkan Cornell untuk gelar nasional keempat dalam sejarah program. Terps harus mengalahkan Notre Dame pada hari Senin untuk pertandingan kelima, pertandingan ulang dari kekalahan 14-9 mereka di bulan Februari.
“Mereka sangat bagus di mana-mana,” kata Tillman. “Kami harus meluangkan banyak waktu selama dua hari ke depan untuk mencoba dan bersiap.”