Terakhir kali lacrosse putra No. 5 Maryland kalah dari Rutgers adalah tahun 1980. Terps memasuki pertandingan hari Sabtu mereka dengan pemenang 18 pertandingan terakhir Scarlet Knights.
Dominasi itu berlanjut pada hari Sabtu.
Seminggu setelah mengalahkan Ohio State dalam pertarungan dengan skor rendah, Maryland mengalahkan Rutgers dalam permainan pertahanan lainnya, 11-6. Kemenangan tersebut mengamankan unggulan dua teratas di Turnamen Sepuluh Besar.
Pertahanan Terps memimpin, membatasi pencetak gol terbanyak Scarlet Knights, Shane Knobloch, menjadi hanya satu gol dari lima tembakan. Jack Aimone, yang kedua setelah Rutgers (7-5, 1-3 Sepuluh Besar) dalam hal gol, gagal mencetak gol. Scarlet Knights menderita sepasang kuarter satu gol.
“Orang-orang ini melaksanakan rencananya dan berkomunikasi dengan baik,” kata pelatih John Tillman. “Jika Anda bisa melakukan 15 penyelamatan, jelas itu membantu. Saya pikir, Logan [McNaney]itu adalah permainan terbaiknya sejauh ini.”
Pelanggaran Maryland (8-3, 3-1 Sepuluh Besar) tidak konsisten. Puncaknya adalah babak kedua yang menghasilkan lima gol, menampilkan gol-gol dari empat pemain berbeda. Unit ini mencetak enam gol selama tiga kuarter lainnya.
Tillman ingin serangan Maryland menjadi lebih bersih menyusul performa terburuknya musim ini akhir pekan lalu. Unit ini sama sekali tidak seperti itu sejak awal.
The Terps, yang baru saja melakukan 19 turnover melawan Ohio State, mencatat tiga turnover pada masing-masing dari tiga penguasaan bola pertama mereka pada hari Sabtu.
[Defensive excellence has kept Maryland men’s lacrosse afloat in Big Ten play]
Penguasaan bola pertama berakhir dengan pelanggaran shot clock. Mereka gagal menghalau bola pada set kedua. Owen Murphy kehilangan kendali bola setelah Donnie Howard menabraknya pada penguasaan bola ketiga.
Maryland akhirnya mencetak gol pada menit kedelapan ketika Eric Malever memberi umpan kepada Daniel Kelly untuk gol jarak pendek. Kelly menjadi starter menggantikan Daniel Maltz yang cedera untuk game kedua berturut-turut.
Gol Kelly adalah satu-satunya skor Terps di kuarter pertama. Mereka melampaui angka itu kurang dari lima menit memasuki babak kedua.
Sang senior menambahkan satu gol lagi dalam waktu dua menit setelah babak pertama berakhir. Ryan Siracusa mendorong Maryland unggul 3-2 pada menit 10:19 melalui assist Malever lainnya. Siracusa menembakkan roket dari jarak hampir 15 yard ke bagian atas gawang, melanjutkan rekor mencetak golnya di setiap pertandingan musim ini.
Efisiensi ofensif Terps meningkat pada kuarter kedua. Unit ini menembak 50 persen dan hanya mengalami tiga turnover dalam frame tersebut. Dua gol dari Jack Koras dan satu lagi dari Braden Erksa membantu keunggulan 6-4 di babak pertama.
Kelly mencetak satu-satunya skor Maryland pada periode ketiga setelah mencapai bagian dalam pertahanan Rutgers. Gol tersebut menandai hattrick pertama Kelly musim ini. Sang penyerang memanfaatkan bertambahnya waktu bermain akibat cedera Maltz. Dia memiliki kuartet yang mencetak empat gol tahun lalu dalam peran awal yang konsisten.
[Eric Spanos has become a key cog in Maryland men’s lacrosse’s attack]
Gol tunggal Knobloch kurang dari dua menit memasuki kuarter keempat memangkas keunggulan Terps menjadi satu. Kemudian, rentetan gol dari Siracusa, Luke Wierman dan Zach Whittier mendorong keunggulan menjadi keunggulan yang tidak dapat diatasi.
“Kami memanfaatkan momentum dan energi,” kata Kelly. “Bagi kami, jarak juga sangat besar. Terkadang jarak kami tidak tepat dan itu menyulitkan. Saat kami memperkecil jarak, sepertinya kami cocok.”
Menjelang pertandingan, Tillman menekankan unit pertahanannya mengetahui personel mereka sepanjang malam, terutama Knobloch, yang mencetak gol di setiap pertandingan musim ini memasuki hari Sabtu.
Terps berhasil melakukan hal itu di babak pertama. Knobloch dan Aimone ditahan imbang tanpa gol dalam tujuh tembakan selama dua kuarter pertama. The Scarlet Knights hanya mencetak empat gol selama 30 menit pertama, dengan satu gol datang dari gelandang bertahan Ryan Splaine.
Rutgers hanya melakukan empat dari 20 penampilannya di babak pertama. Logan McNaney menyelamatkan 63,6 persen tembakan ke gawang untuk melindungi kandang. Kontrol Wierman di X — memenangkan tujuh dari 12 pertandingan — membatasi peluang ofensif babak pertama Scarlet Knights untuk membantu penampilan pertahanan yang kuat.
Rutgers hanya mencetak dua gol di babak kedua, masalah ofensifnya masih tersisa setelah jeda. McNaney mengakhiri dengan persentase penyelamatan 71,4, penampilan keduanya musim ini dengan tingkat penyelamatan lebih dari 60 persen.
“Merupakan hal terbaik untuk memiliki kiper yang bisa melakukan penyelamatan seperti itu,” kata Jackson Canfield. “Ini benar-benar membangun kepercayaan diri semua orang dengan mengetahui bahwa kami dapat melepaskan upaya yang kami coba lakukan. Dia akan melakukan penyelamatan-penyelamatan itu.”
Kemenangan tersebut membuat Maryland mendapat selamat tinggal di perempat final Turnamen Sepuluh Besar. Kemenangan lain akhir pekan depan di No. 3 Johns Hopkins akan mengamankan Terps setidaknya satu bagian dari gelar musim reguler konferensi.