Permainan ofensif hebat dalam sepak bola perguruan tinggi sangat berharga — tim terbaik sering kali memiliki serangan yang eksplosif secara konsisten. Di setiap musim sejak 2016, College Football Playoff telah menampilkan sekolah yang berada di peringkat empat teratas secara nasional dalam menghasilkan permainan minimal 10 yard.
Sepakbola Maryland telah menjadikan permainan eksplosif sebagai prioritas di bawah pelatih Michael Locksley. Itu berasal dari para pemain yang ia bawa ke dalam program tersebut.
“Permainan hebat dilakukan oleh pemain-pemain hebat, sederhana dan lugas,” kata Locksley. “Cara kami melakukannya pada sistem penyerangan kami, kami mencoba memberikan sentuhan sebanyak mungkin kepada pemain terbaik kami, dengan memahami bahwa di antara sentuhan-sentuhan itu, permainan hebat sedang terjadi.”
Maryland menduduki peringkat kedua di Big Ten dalam menciptakan permainan sejauh 10 yard atau lebih pada tahun 2023 dan 2021. Mereka berada di peringkat keenam dalam konferensi musim ini.
Tim Terps berharap dapat menghasilkan delapan hingga 10 permainan panjang per pertandingan. Program seperti Maryland menganggap permainan eksplosif sebagai lari sejauh minimal 10 yard dan umpan sejauh 15 yard atau lebih.
[Strong second half pushes Maryland football past Virginia, 27-13]
Permainan hebat secara rutin terjadi melalui permainan passing selama masa jabatan Locksley. Sejak 2021, lebih dari 74 persen permainan Maryland yang setidaknya sejauh 10 yard telah dilakukan melalui udara. Quarterback Billy Edwards Jr. dan pemain penyerang lainnya telah menghasilkan 31 permainan tersebut musim ini.
Keuntungan besar yang didapat saat lewat dapat hadir dalam berbagai bentuk.
Locksley mengatakan bahwa tangkapan touchdown sejauh 75 yard yang dilakukan Tai Felton melawan UConn pada halangan lima yard bukanlah keputusan permainan yang “eksotis”, tetapi umpan pendek seperti itu dapat menyebabkan pertahanan bereaksi.
Tangkapan touchdown sejauh 26 yard yang dilakukan Kaden Prather saat melawan Virginia pada hari Sabtu berada pada rute berhenti-dan-jalan, berpura-pura melakukan halangan dan berlari cepat melewati bek bertahan menuju zona akhir.
Meskipun prosesnya berbeda, baik touchdown Felton maupun Prather merupakan permainan besar.
“Ada banyak waktu ketika [offensive coordinator Josh Gattis] memanggil permainan, saya harus menjilati bibir saya, berpikir itu akan menjadi permainan besar,” kata Prather.
Permainan menyerang Terps mirip dengan serangan udara mereka.
[A position switch finally gave Isaac Bunyun his shot with Maryland football]
Mahasiswa baru tahun pertama Nolan Ray mengatakan sebagian besar permainan lari dirancang untuk membawa pelari ke level kedua dan ketiga, di mana mereka diharapkan untuk menggoyahkan pemain bertahan. Ia mengatakan para pemain dapat mengukur dalam latihan permainan mana yang lebih mungkin menghasilkan serangan jarak jauh.
“Kami selalu menginginkan pertarungan satu lawan satu dengan safety karena kami memiliki banyak pemain di ruangan yang mampu membuat safety gagal di level ketiga dan melepaskan serangan jarak jauh,” kata Ray.
Pelatih Maryland meyakini bahwa sementara panggilan tertentu dirancang untuk menghasilkan jarak yang jauh, pemain berbakat bertanggung jawab atas sebagian besar permainan yang eksplosif.
Serangan bisa efektif tanpa menghasilkan keuntungan besar — Terps tidak akan memaksakan permainan yang mendalam. Edwards mengatakan ada keseimbangan antara mengambil peluang di lapangan dan mengambil apa yang diizinkan pertahanan.
Quarterback tersebut mengatakan Virginia berhasil membatasi permainan umpan jauh Maryland, yang memaksa penyerang untuk melakukan sebagian besar umpan pendek. Sementara situasi serupa dapat muncul seiring berlanjutnya musim, sejarah Terps menunjukkan penyerangan akan segera pulih.
“Permainan besar dan eksplosif yang kami inginkan dan butuhkan akan terjadi secara alami,” kata Edwards.