Pemain sepak bola putra Maryland, Luca Costabile, mengontrol bola lepas di bagian atas kotak. Dengan membelakangi gawang, dia menemukan Colin Griffith di dalam kotak penalti.
Costabile memberikan umpan tumit belakang ke penyerang Terps, yang melakukan sentuhan dan melepaskan tembakan melewati kiper Northwestern Rafael Ponce De Leon untuk menggandakan keunggulan Terps dalam 20 menit pertama.
Penghitungan Griffith — dan kemampuannya memenangkan tendangan penalti di awal frame pembukaan — membawa No. 19 Maryland meraih kemenangan 2-1 atas Wildcats Jumat malam di Northwestern Medicine Field.
Terps (5-1-3, 3-0-0 Sepuluh Besar) memulai permainan konferensi dengan tiga kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2012, suatu prestasi yang tidak pernah mereka selesaikan di Sepuluh Besar hingga tahun ini. Mereka telah melampaui total poin mereka dari musim lalu dengan sembilan poin melalui tiga pertandingan.
[Maryland men’s soccer benefits from Max Rogers’ set piece prowess]
Serangan Maryland terjadi di awal menit ke-12 berkat tekad Griffith di sayap kiri.
Gelandang Leon Koehl memberi umpan kepada Griffith, melaju di pinggir lapangan. Dia menggiring bola ke dalam menuju gawang dan mengalahkan bek Northwestern (5-4-0, 0-3-0 Sepuluh Besar) Bryant Mayer dengan kecepatannya. Mayer berusaha merebut bola dengan sebuah tantangan, namun malah menjatuhkan Griffith di dalam kotak.
Koehl melangkah dari titik penalti dan mengkonversi penalti sukses keempatnya tahun ini untuk membuka skor.
Hanya beberapa menit kemudian, skor ketiga Griffith musim ini, yang kedua dalam permainan Sepuluh Besar, menambah keunggulan Terps menjadi dua gol dalam 17 menit pertama pertandingan.
Penyerang Maryland sangat mematikan untuk memulai permainan konferensi. Terps mencetak enam gol dalam tiga pertandingan awal mereka melawan tim Sepuluh Besar, salah satu pencapaian terbaik di konferensi tersebut.
Pertahanan Maryland memulai permainan Sepuluh Besar tanpa kebobolan satu gol pun, menggagalkan serangan Wisconsin dan Indiana. Tapi hal yang sama tidak bisa dilakukan melawan Northwestern, yang memasuki pertandingan tanpa gol konferensi. Gol ini terjadi pada menit ke-64, setelah periode pembukaan yang ofensif buruk.
[Alex Nitzl’s position switch solidified Maryland men’s soccer’s backline]
Wildcats hanya berhasil melakukan empat tembakan di babak pertama dan gagal menempatkan satu tembakan ke gawang Terps. Northwestern tidak mencatatkan percobaan tepat sasaran sampai menit pertama babak kedua, yang diselamatkan oleh kiper Maryland Laurin Mack. Itu adalah satu-satunya penyelamatannya dalam kontes tersebut.
Gelandang Wildcats Colin McCamy melepaskan tendangan bebas ke dalam kotak pada pertengahan babak kedua. Bola jatuh ke kaki penyerang Christopher Thaggard, yang mengalahkan Mack dengan penyelesaian jarak dekat melalui tembakan kedua ke gawang Northwestern pada menit ke-64.
Namun gol Thaggard adalah tembakan tepat sasaran terakhir yang diberikan Terps selama sisa pertandingan. Meski kalah 13-5, lini belakang Maryland mencegah keruntuhan di babak kedua untuk meraih kemenangan konferensi ketiga.
Serangan Terps, didorong oleh Griffith dan Koehl, dan pertahanan mereka tampaknya siap untuk bersaing di puncak Sepuluh Besar, sebuah perubahan dari kampanye konferensi tanpa kemenangan musim lalu.