Kelas rekrutmen lacrosse wanita Maryland tahun 2019 yang sangat dipuji memasuki musim kelima mereka di College Park untuk mengejar gelar nasional yang sulit dipahami.
Ledakan sembilan gol oleh Florida dalam 13 menit pertama pertandingan perempat final NCAA Terps melawan Gators mengakhiri pencarian itu saat Maryland kalah, 15-9. Mahasiswa pascasarjana Shaylan Ahearn, Hannah Leubecker dan Emily Sterling – yang mencatat buku rekor program termasyhur ini – tidak dapat menambah 14 gelar terbaik Divisi I Terps.
Kekeringan kejuaraan selama empat tahun – tidak termasuk musim 2020 ketika turnamen tidak diadakan – menandakan bahwa tim asuhan pelatih Cathy Reese bukanlah kekuatan dominan seperti dulu. Program lain seperti Northwestern dan Boston College – dua pemenang gelar sebelumnya – menantang Maryland untuk memimpin olahraga ini.
Tersingkirnya Terps dari turnamen NCAA membuat mereka melewatkan empat pertandingan kejuaraan nasional berturut-turut sejak 2019, dan mereka hanya kembali ke Final Four satu kali sejak saat itu. Semakin banyak tim yang mengejar kehebatan Maryland saat Terps berjuang pada tahun 2024 di tengah berkurangnya hasil serangan sepanjang musim.
Serangan Maryland menampilkan Libby May, Eloise Clevenger dan Leubecker yang kembali. Ketiganya memimpin serangan Terps, menggabungkan 114 skor. Leubecker mencetak 54 gol dan 52 assist Eloise Clevenger adalah total terbaik ke-12 di negara ini.
Tapi itu bukan klip yang cukup bagus untuk melaju lebih jauh di turnamen NCAA.
[Maryland women’s lacrosse ends season with 15-9 loss to Florida in NCAA quarterfinals]
Maryland mengakhiri musim dengan hanya mencetak 39 persen, angka terendah dalam lebih dari 15 tahun, tidak termasuk musim yang dipersingkat karena COVID-19 di mana tim hanya memainkan enam pertandingan.
“Kami juga tidak melakukan tembakan dengan baik hari ini. Itu adalah sesuatu yang saya bicarakan… sepanjang musim,” kata Reese setelah kekalahan di Florida.
Terps melampaui angka 50 persen hanya tiga kali dalam kemenangan atas William & Mary, Princeton dan James Madison. Mereka tidak bisa mempertahankan konsistensi menyerang hampir sepanjang musim. Ini menghasilkan rekor kandang terburuk untuk tim Maryland di bawah Reese, menjadi 5-6.
Maryland menderita kekalahan kandang pertamanya dari Florida di musim reguler di bulan Februari. Yang kedua datang sebulan kemudian ke Penn dengan sembilan gol yang rendah. Kekalahan dari Northwestern, Penn State, dan Rutgers menunjukkan penurunan ofensif dengan tembakan di bawah 40 persen.
Musim Terps berakhir dengan kekalahan kandang keenam Reese yang memecahkan rekor dalam satu tahun dari Florida. Mereka membukukan persentase tembakan 25 persen yang terendah musim ini dalam kekalahan enam gol.
“Anda hanya memainkan satu permainan pada satu waktu dan kami tidak menghasilkan cukup banyak,” kata Reese.
Meskipun ada kekurangan dalam serangan, unit pertahanan Maryland memimpin.
Itu menyelesaikan musim dengan pertahanan dengan skor terbaik kedelapan di negara ini. The Terps kebobolan kurang dari sembilan gol dalam pertandingan yang dipimpin oleh Meghan Ball dan Brianna Lamoureux dengan Sterling sebagai jangkar di gawang.
[Maryland women’s lacrosse tops James Madison, 17-7, advances to NCAA tourney quarterfinals]
Ball menghasilkan 40 turnover yang merupakan jumlah tertinggi dalam tim dan juga mengumpulkan 77 kontrol seri, hanya tertinggal 111 dari Ahearn. Sterling membukukan tingkat penyelamatan sebesar 52 persen — kedua kalinya dalam kariernya ia menyelamatkan lebih dari separuh tembakan yang ia hadapi.
Pertahanan yang kokoh di akhir pertandingan melawan Denver, Ohio State dan Michigan mendorong Maryland mencatatkan rekor sempurna 9-0 dalam pertandingan tandang.
Pengalaman Terps menentukan kesuksesan di lapangan. Seorang mahasiswa senior atau pascasarjana memimpin Maryland dalam setiap statistik penghitungan.
Namun meskipun ada banyak veteran terampil yang berjejer di seluruh lapangan, Terps tidak dapat menandingi hasil yang sama dengan yang dicapai kelas-kelas sebelumnya. Mereka akan pergi dengan memenangkan satu gelar musim reguler dan turnamen Sepuluh Besar.
“Ada banyak hal yang bisa dibanggakan selama lima tahun terakhir,” kata Reese. “Terkadang hal itu sedikit hilang dalam program kami.”
Kelas kelulusan Terps membuka ruang bagi adik kelas berbakat Maisy Clevenger dan Maggie Weisman untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain musim depan. Maisy Clevenger menyumbang 11 assist dan 18 poin sementara Wesiman mencetak 12 gol.
Kori Edmondson kembali dari musim dengan 38 gol, sementara Kennedy Major dan Neve O'Ferrall memimpin unit pertahanan yang akan kehilangan kiper awal dan dua mahasiswa pascasarjana.
Mereka semua akan menjadi bagian dari pemain Maryland berikutnya yang mencoba dan mengembalikan program bertingkat ke puncak olahraga.