Penyerang sepak bola putra Maryland, Max Rogers, berlari ke depan. Dia mengirim bola rendah dari sisi kotak ke tiang belakang, di mana Sadam Masereka menerjang ke arahnya.
Sang junior menerima umpan silang Rogers, melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang dan melewati garis gawang. Gol kedua Terps dalam 10 menit menyelesaikan perubahan haluan di babak kedua.
Skor akhir Maryland yang nomor 12 membuatnya menang dari ketinggalan atas Michigan State, 2-1, Sabtu malam di Ludwig Field.
Terps (6-1-4, 4-0-1 Sepuluh Besar) mengakhiri malam di puncak klasemen Sepuluh Besar dengan 13 poin melalui lima pertandingan dan belum pernah kalah dalam pertandingan konferensi.
“Itu sangat berarti bagi saya, karena kami datang ke sini untuk mencoba mengubah apa yang terjadi musim lalu,” kata Masereka. “Para pelatih menaruh banyak ekspektasi terhadap saya, jadi saya harus mendapatkan yang ini.”
Pertahanan Maryland telah stabil sejak dimulainya permainan konferensi. Terps hanya kebobolan dua gol dalam empat pertandingan mereka melawan tim Sepuluh Besar, menjaga dua clean sheet.
[Colin Griffith, Laurin Mack have fueled Maryland men’s soccer’s bounce-back season]
Penyerang Spartan (4-5-2, 3-2-0 Sepuluh Besar) Jake Spadafora menggiring bola melewati serangan ketiga Michigan State pada menit keempat. Dia memiliki opsi untuk memberikan umpan kepada gelandang Shion Soga, tetapi Spadafora sendiri yang mengambil tembakan.
Spadafora menjaga bola tetap rendah, tapi Mack terjun dan menepisnya. Penyelamatan pertamanya dan satu-satunya di 45 menit pertama membuat serangan Spartan – yang menempati peringkat terburuk dalam Sepuluh Besar dengan hanya delapan gol – tanpa gol.
Namun pada menit ke-59, Michigan's State mengalahkan Mack dengan tembakan ketiganya ke gawang.
Kiper Terps melakukan penyelamatan untuk menggagalkan upaya bek Brandon Munson, memberikan tendangan sudut kepada Spartan. Bek Jeremy Sharp mengirimkan umpan silang ke dalam kotak. Will Eby melakukan sundulan dari tiang dekat ke tiang jauh untuk memberi Michigan State keunggulan satu gol.
[No. 12 Maryland men’s soccer ends Big Ten winning streak in 1-1 draw with Penn State]
Serangan Maryland melonjak untuk melengkapi pertahanannya yang kokoh. Terps mencetak gol di masing-masing dari empat pertandingan mereka melawan oposisi Sepuluh Besar, mencetak tujuh gol. Mereka terlambat menemukannya melawan Spartan dari sumber yang mungkin.
Griffith telah muncul sebagai katalis bagi Maryland. Junior menyumbang tiga skor konferensinya memasuki hari Sabtu. Dia adalah satu-satunya penyerang Terp yang melakukan tembakan tepat sasaran ketika dia melakukan sundulan ke gawang, tetapi kiper Michigan State Zac Kelly menangkap upaya tersebut.
Namun Terps menemukan jawabannya pada menit ke-73. Griffith melepaskan tembakan melengkung ke tiang kanan untuk menyamakan kedudukan masing-masing.
Penghitungan Griffith menandai gol keempatnya melawan lawan konferensi dan gol kelimanya dalam enam pertandingan. Sang penyerang mengatakan kepercayaan dirinya melonjak dan upaya jarak jauhnya akan menambah kepercayaan dirinya.
Masereka kemudian menyelesaikan umpan silang Rogers pada menit ke-83 untuk menyelamatkan kemenangan Maryland, kemenangan keempat mereka dalam lima pertandingan terakhir.
“Saya tahu dia akan ada di sana,” kata Rogers. “Tetapi itu lebih merupakan situasi yang sama, dan untungnya merupakan hal yang baik.”
Kepahlawanan The Terps di akhir pertandingan membuat mereka tetap berada di puncak klasemen. Mereka memperoleh tiga poin lagi untuk menjaga mereka tetap bersaing memperebutkan gelar Sepuluh Besar lainnya, satu tahun setelah gagal memenangkan satu pertandingan konferensi pun.
“Saat kami terjatuh, kami mendapat tantangan, dan para pemain kami merespons seperti seorang juara,” kata pelatih Sasho Cirovksi. “Dan itu menjadi pertanda baik bagi kita akan menjadi tim seperti apa.”