Pada hari media olahraga musim semi di bulan Januari, kapten bisbol Maryland Kevin Keister mengatakan “bukan rahasia lagi” Terps perlu melakukan lemparan yang lebih baik. Maryland, yang memiliki ERA terburuk keempat dalam Sepuluh Besar tahun lalu, terjun ke portal transfer untuk mendapatkan tujuh pelempar dan pelatih pelempar baru, Jimmy Jackson.
Perubahan ini membawa optimisme dan hasil awal yang positif, namun staf pitching Terps telah hancur akhir-akhir ini.
Di tengah rentang 2-6, para pelempar Maryland telah mengizinkan setidaknya sembilan run dalam enam dari delapan pertandingan terakhir mereka. Kenny Lippman dan Logan Koester kesulitan di awal akhir pekan dan bullpen mengecewakan. Cedera menguras kedalaman sebelumnya, meninggalkan Maryland dengan sedikit pilihan.
“Tidak ada alasan untuk panik,” kata pelatih Matt Swope setelah kekalahan seri Terps dari Indiana pada hari Sabtu.
Maryland menolak menyediakan Lippman dan Koester untuk wawancara.
Terps memegang ERA terbaik kedua dalam Sepuluh Besar pada tanggal 2 April. Mereka turun ke urutan keenam dalam konferensi dengan 5,55 dan memiliki ERA 9,66 dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Lippman telah menyerah lima kali atau lebih dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya di hari Jumat. Koester telah melakukan hal yang sama dalam tiga pertandingan terakhirnya. Yang terakhir belum menjalani lima inning di salah satu permainan tersebut, suatu prestasi yang dia capai dalam lima dari enam start pertamanya.
[Maryland baseball drops second straight Big Ten series after 14-2 loss to Indiana]
Kedua pelempar memiliki ERA di bawah 3,00 setelah seri Maryland melawan Bryant pada awal Maret, kemenangan akhir pekan ketiga berturut-turut di Maryland yang akan membuka tahun ini.
Mereka dimasukkan ke dalam rotasi setelah Maryland kehilangan ketiga starter akhir pekannya dari musim lalu. Baik Jason Savacool dan Nick Dean direkrut. Mahasiswa tahun kedua Kyle McCoy absen karena operasi Tommy John.
“Kami akan membutuhkan orang-orang ini untuk bermain di akhir pekan,” kata Swope setelah kalah 14-2 dari Hoosiers pada hari Sabtu. “Kami membutuhkan mereka untuk menjadi lebih baik, namun kami hanya berharap untuk sedikit lebih konsisten.”
Starter Selasa Ryan Van Buren kemungkinan tidak akan beranjak dari jabatannya di tengah minggu, kata Jackson pada bulan Maret. Sang junior mengalami kesulitannya sendiri dan gagal melewati inning ketiga dalam dua start bulan April dan memegang ERA 5.30.
“Cara lemparan Kenny, Koester berbeda dari dia. Ryan berada di tengah-tengah keduanya,” kata Jackson pada bulan Maret. “Memiliki seseorang di tengah sepertinya tidak cocok untuk tim yang sama tiga hari berturut-turut.”
Bullpen juga tersendat. Pereda Maryland memiliki ERA 9,46 dalam delapan pertandingan terakhir.
Setelah mahasiswa baru Evan Smith melakukan 3⅓ inning tanpa gol pada hari Selasa melawan Georgetown, Terps menyerah sembilan run gabungan pada inning keenam dan ketujuh. Maryland kalah meski memimpin dengan lima poin menuju dasar kuarter keenam.
[Maryland baseball’s pitching struggles continue in 15-4 loss to Indiana]
Bullpen juga dibatasi oleh cedera transfer. Pemain kanan James Gladden menjalani operasi Tommy John sesaat sebelum musim dimulai. Garrett French tidak bermain sejak 3 Maret karena cedera. Trystan Sarcone juga mengalami cedera siku pada Rabu lalu.
“Kami telah mencoba membangun kedalaman di bullpen dan saat ini kami hancur karena cedera,” kata Swope. “Orang-orang yang lebih muda akan mendapatkan beberapa peluang.”
Promosi telah menjadi masalah yang konsisten di Maryland. Terps mencatat perolehan rata-rata lari terbaik kelima dalam Sepuluh Besar pada tahun 2021 di bawah pelatih pitching Corey Muscara. Muscara berangkat ke Wake Forest pada offseason berikutnya. Terps berjuang di bawah Mike Morrison selama dua tahun berikutnya dengan ERA 5,50 dalam rentang tersebut.
Setelah kekalahan telak 4-2 dari UMBC, seri Maryland melawan Northwestern akhir pekan ini menawarkan kesempatan untuk mengatasi kesulitan tersebut. Wildcats tidak pernah menang dalam permainan konferensi melalui enam pertandingan dan mencetak angka paling sedikit di Sepuluh Besar.
Kekalahan seri Maryland akan membuat prospek pascamusimnya lemah. Northwestern berada di peringkat No. 105 di RPI, dan Terps akan kalah setidaknya dua game di bawah 0,500 dalam permainan konferensi.
Terlepas dari pertaruhan dan kinerja baru-baru ini, Swope dan Maryland tetap berkomitmen pada rotasi mereka saat ini.
“Tidak akan ada keputusan yang terburu-buru,” katanya pada hari Sabtu.