Tim sepak bola putra Maryland memulai permainan Big Ten dengan menghadapi pertahanan terberat yang pernah mereka hadapi musim ini.
Lini belakang Wisconsin hanya kebobolan dua gol dalam lima pertandingan pertamanya di tahun 2024, suatu catatan yang menyamai peringkat kelima terbaik di negara tersebut — jumlah itu meningkat lebih dari dua kali lipat menyusul penampilan terbaik Terps pada musim itu.
Tiga gol yang dicetak membawa Maryland mengalahkan Wisconsin yang berada di peringkat ke-8. 3-0, Jumat malam di Ludwig Field. Itu adalah kemenangan peringkat tertinggi Terps sejak 2019, dan kemenangan konferensi pertama sejak 2022.
“Itu adalah penampilan terbaik kami tahun ini,” kata pelatih Sasho Cirovski. “Itu adalah usaha yang sungguh-sungguh dari awal hingga akhir, dan itu adalah sesuatu yang telah kami bangun.”
Terps (3-1-3) menunjukkan penampilan menyerang paling klinis mereka melawan pertahanan terbaik di konferensi. Mereka mengonversi tiga dari empat tembakan tepat sasaran dalam kemenangan dominan.
Serangan Maryland nyaris tidak masuk dalam 70 besar di negara itu, hanya mencetak satu gol per pertandingan. Tiga golnya dimulai di awal babak pertama.
Gelandang Chris Steinleitner-lah yang mencetak gol ketiga yang diberikan oleh Badgers (5-1-0) tahun ini pada menit ke-17 — yang merupakan gol pertamanya dalam seragam Terps.
[Leon Koehl has eradicated Maryland men’s soccer’s penalty kick struggles]
Pemain depan Max Rogers membentur tiang gawang beberapa detik sebelumnya. Pada tendangan sudut berikutnya, tidak ada pemain yang melakukan kontak bersih dengan umpan Rogers. Steinlienter bereaksi paling cepat saat bola memantul di dalam kotak penalti. Ia melepaskan tembakan rendah untuk mengecoh kiper Wisconsin Matisse Hebert.
Tendangan Steinleitner merupakan satu dari dua upaya yang tepat sasaran bagi Maryland di babak pertama. Bjarne Thiesen maju ke depan setelah menerima tendangan sudut dan hampir saja mengarahkan bola yang terpantul melewati garis gawang, tetapi digagalkan oleh Hebert.
Thiesen, yang menjadi starter untuk kedua kalinya berturut-turut, melanjutkan penampilan menyerang Terps yang mengesankan di awal babak kedua.
Rogers kembali melepaskan umpan silang berbahaya dari tendangan bebas yang tidak dapat dihalau oleh Badgers. Steinleitner memenangi sundulan awal dan mengarahkannya ke tiang belakang. Thiesen menyundul bola untuk mencetak gol pertamanya tahun ini, menggandakan keunggulan Maryland pada menit ke-47.
“Setiap pertandingan [Rodgers is] “semakin kuat,” kata Cirovski. “Anda dapat melihat usahanya saat bertahan, tetapi juga saat ia menguasai bola, ia dapat membuat banyak hal terjadi.”
Kurang dari beberapa menit kemudian, Colin Griffith menambahkan gol ketiga yang spektakuler.
Pemain depan itu berlari kencang di lapangan. Roberto Burlew dari Wisconsin berusaha keras untuk merebut bola tetapi hanya berhasil mengecoh Griffith. Griffith menenangkan diri di luar kotak penalti dan melepaskan tembakan melengkung ke sudut atas gawang. Itu adalah gol keduanya dalam dua pertandingan.
[Bjarne Thiesen, Albi Ndrenika can boost Maryland men’s soccer in Big Ten play]
Karena Terps mencetak skor lebih banyak daripada tim mana pun melawan Badgers tahun ini, mereka juga menjadi yang pertama mencegah serangan Wisconsin mencetak gol.
The Badgers mencetak lebih dari tiga gol per pertandingan dalam lima pertandingan pertama mereka, menjadikan mereka salah satu dari enam tim penyerang terbaik secara nasional. Mereka mencetak empat gol atau lebih dalam tiga pertandingan tersebut, dan gagal mencetak gol hanya dalam dua babak hingga Jumat.
Tetapi pertahanan Maryland mencegah Wisconsin menghasilkan serangan berkualitas tinggi.
Badgers hanya melepaskan dua tembakan dalam 45 menit pertama, dengan hanya satu yang mengenai sasaran. Kiper Maryland Laurin Mack menepis tembakan Burlew ke atas mistar gawang pada menit keenam.
Wisconsin menghasilkan lebih banyak tembakan di babak kedua, tetapi hanya satu yang mengarah ke gawang. Dua penyelamatan Mack sudah cukup untuk mencatatkan clean sheet pertamanya tahun ini.
“Semua orang bekerja keras. Saya merasa penyerang kami tidak pernah berlari sebanyak itu,” kata Thiesen. “Jika Anda menjaga clean sheet, maka tiba-tiba, itu juga terjadi di lini depan.”
Maryland menampilkan performa terbaiknya sepanjang musim untuk mengawali permainan Big Ten. The Terps mencetak sebagian besar peluang mereka melawan salah satu lini belakang terbaik di negara ini sambil membatasi serangan Badgers yang berperingkat teratas dalam pertandingan tanpa gol pertama mereka tahun ini.
Penampilan serupa akan dibutuhkan untuk melanjutkan rangkaian hasil positif seiring berjalannya musim.
“Kami tahu ini akan menjadi susunan pemain Big Ten tersulit sepanjang sejarah… tetapi kami juga baru saja melewati musim terburuk yang pernah kami alami dalam permainan konferensi,” kata Cirovski. “Kami telah menunggu cukup lama untuk memulai permainan Big Ten, dan kami memulai dengan baik.”